在产品可替代的行业，比如汽车、飞机、计算机、电视等，以低于竞争对手的成本参与竞争，当竞争对手有利润的时候，自己可以获得更多的利润；当竞争对手没有利润的时候，自己可以获得利润。这样，低成本就获得了竞争优势——挖掘出了一条新的护城河。
成本优势的来源包括流程优势、更优越的地理位置、与众不同的资源以及相对较大的规模。建立在规模优势基础之上的成本优势本身表现为多种形式，理解规模优势至关重要，所以需要专门的空间来讨论。下面主要讨论其余三个成本优势的来源。
流程优势最典型的例子是戴尔和西南航空公司。戴尔取消分销环节，采用直销方式，并通过订单式生产PC机实现存货最小化（在联想和电子商务的冲击下，目前戴尔的优势已经被大打折扣）；西南航空公司采用单一机型，实现地面时间最小化（快速周转），在全体员工中培育厉行节约的企业文化。他们的这种低成本策略使他们独霸一方。但是，基于流程优势的护城河显然还不坚固，因为这种流程极易被模仿。在竞争对手复制这种低成本优势或者发明新的低成本流程之后，这种成本优势往往会转瞬即逝。
与依靠流程获得的成本优势相比，依靠优越的地理位置获得的竞争优势更持久，因为这种优势不能被复制。这类优势在大批量的商品行业更为常见——这些产品具有较低的价值重量比，且消费市场接近于生产地。
垃圾场和采石场是典型的例子，它们不仅有系列的法律法规保护——要建一个垃圾场或采石场需要几百个市政部门的批准，而且还受社区居民的保护——没有几个社区愿意在自己社区周围再挖一个新的垃圾场或采石场。垃圾车道垃圾处理厂的路程越远，或者装满石料的载重车到建筑工地的距离越长，搬运垃圾或运送石料的成本就越高。于是，如果这类企业的垃圾场或采石场的为指导客户之间的路途较短，那么，他们就拥有了更低的成本。其他的，如水泥厂、钢铁厂也具有类似的属性。
有商品类企业享有的第三类成本优势源于独一无二的世界级资产。如果企业拥有的矿藏类资源低于其他资源生产上的采掘成本，那么，这个幸运儿就拥有了竞争优势。比如，包钢稀土，其拥有世界储量80%以上的稀土。巴西鹦鹉纸浆公司拥有成本更低的纸浆，因为纸浆的原材料在巴西生长的更快。拥有一流的自然资源具有更牢固的成本优势，因为这种优势无法复制。
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